O cacto mais antigo data de há 20.000 anos atrás. O seu aspeto especial deve-se à capacidade de sobreviver em condições de calor e secura extremos. Os espinhos, naturalmente a característica mais qualificante dos cactos, são de facto folhas sem qualquer humidade que por isso se transformaram em picos. A sua finalidade acaba por ser a de proteger o cacto contra a luz solar intensa e de impedir que seja comido por animais. Mas alguns cactos não têm espinhos e protegem-se recorrendo a venenos/drogas. Entre os exemplos, encontramos o Peyote, Sunami, Pata de Venado, Pezuna de Venado, Tsuwiri, Bishop's cap, Aztekium Retterii e Astropytum Astrias.
O San Pedro (Echinopsis pachanoi), também conhecido como Trichocereus Pachanoi é o mais conhecido da família Trichocereus. Segundo investigadores como Backeberg, o Trichocereus tem 47 tipos, todos originários da América do Sul. Outros investigadores afirmam haver apenas 13 tipos. Para além do E. Pachanoi, alguns outros tipos também contêm mescalina. A quantidade de mescalina depende da espécie e da idade do cacto.